本设备在工作时，煤气与水不直接接触的，煤气是在管内流动，而冷却水是在管之间流动，它们之间不直接接触，即煤气走管程，水走壳程，温度在65℃-90℃的煤气是依靠20℃-40℃的冷循环水来进行冷却过程看起来很简单，但它包括水和煤气的间接接触的传导方式的传热，同时也包括水的蒸发气化时的吸热和水的凝结析出时的放热等过程。同时有部分轻质焦油凝结析出，这些凝结水和轻质焦油通过冷凝水出口排出。
由于间冷器中水不与煤气接触，所以冷却用水只是温度的升高，而未被污染，故就可作一个冷却水循环系统，在此系统中只需将升温后的水经过冷却后再重新使用，节约了水资源，且不需要任何水质处理，同时对环境不会造成污染。

主要有管箱、换热管箱和下管箱组成；煤气走管程为上进下出，水走壳程为下进上出，煤气经过换热管箱混合后由下管箱煤气出口流出。